Airtel Africa a annoncé ce 16 décembre 2025 un accord avec SpaceX pour déployer la connectivité satellite Starlink Direct-to-Cell sur l’ensemble de ses 14 marchés, desservant 174 millions de clients. Objectif, réduire la fracture numérique et à offrir une connectivité optimale à aux clients.
Dans la pratique, à travers ce partenariat, les clients d’Airtel Africa possédant des smartphones compatibles dans les régions sans couverture terrestre peuvent bénéficier d’une connectivité réseau via Starlink, qui est le plus grand fournisseur de connectivité 4G au monde (en termes de couverture géographique).
Le service Starlink Direct to Cell ?
Le service Starlink Direct to Cell permet aux smartphones standards de se connecter directement aux satellites Starlink, agissant comme des tours cellulaires spatiales pour étendre la couverture mobile dans les zones sans réseau terrestre, offrant d’abord la messagerie texte (SMS), puis les appels et l’internet.
Vers le premier système haut débit Direct to Cell de Starlink
Le service de communication par satellite vers mobile sera lancé en 2026 avec des données pour certaines applications et la messagerie texte. Cet accord prévoit également le soutien du premier système haut débit Direct to Cell de Starlink, grâce à des satellites de nouvelle génération capables de fournir une connectivité à très haut débit aux smartphones avec un débit de données 20 fois supérieur.
Le déploiement se fera conformément aux approbations réglementaires spécifiques à chaque pays. Airtel Africa est le premier opérateur de réseau mobile en Afrique à proposer le service Starlink Direct to Cell, alimenté par 650 satellites pour assurer une connectivité sans faille à ses clients dans les zones reculées.
Réduire la fracture numérique et à offrir une connectivité optimale à ses clients
Ce partenariat renforce l’engagement d’Airtel Africa à réduire la fracture numérique et à offrir une connectivité optimale à ses clients. Airtel Africa et Starlink continueront d’explorer de nouvelles opportunités de collaboration afin de favoriser l’inclusion numérique sur le continent.
Sunil Taldar, directeur général et PDG d’Airtel Africa, a déclaré :
« Airtel Africa reste déterminée à offrir une expérience client optimale en améliorant l’accès à des solutions de connectivité mobile fiables et continues. La technologie Direct-to-Cell de Starlink complète l’infrastructure terrestre et permet même d’atteindre des zones où le déploiement de réseaux terrestres s’avère complexe. Nous sommes ravis de cette collaboration avec Starlink, qui établira une nouvelle norme en matière de disponibilité de service sur l’ensemble de nos 14 marchés. »
Starlink Direct to Cell peut rendre possible un service télécom révolutionnaire
Stephanie Bednarek, vice-présidente des ventes de Starlink, a déclaré :
« Pour la première fois, les populations africaines resteront connectées dans les zones reculées non couvertes par le réseau terrestre, et nous sommes ravis que Starlink Direct to Cell puisse rendre possible ce service révolutionnaire. Grâce à cet accord avec Airtel Africa, nous déploierons également notre technologie de nouvelle génération pour offrir une connectivité haut débit, permettant un accès plus rapide à de nombreux services essentiels. »
